Poręcze są liniowymi elementami górnej części balustrad, ale także elementami mocowanymi do ścian ograniczających schody lub pochylnie oraz w innych miejscach gdzie jest to uzasadnione funkcjonalnie. Podstawową funkcją poręczy jest ułatwienie poruszania się a także ochrona przed upadkiem z wysokości. Poręcze, zwłaszcza mocowane do ścian, balustrad lub innych elementów konstrukcyjnych, nazywane są również pochwytami.

Balustrady są niezbędnym elementem konstrukcyjnym zapewniającym bezpieczeństwo użytkownikom obiektów budowlanych, montowanym na krawędziach schodów, tarasów, balkonów, pochylni, mostów, wiaduktów itp. Balustrady, ze względu na ich umiejscowienie, wpływają w istotny sposób na estetykę obiektów. 

Balkon jest nadwieszonym, otwartym elementem architektonicznym budynku. Stanowi konstrukcję, która jest wysunięta poza lico ściany zewnętrznej budynku. Pełni rolę użytkową oraz dekoracyjną.

W celu zapewnienia dostępu do pomieszczeń położonych na różnych poziomach należy stosować schody stałe, a w zależności od przeznaczenia budynku – również pochylnie odpowiadające warunkom określonym w Rozporządzeniu Ministra Infrastruktury o warunkach technicznych, jakim powinny odpowiadać budynki i ich usytuowanie. Zainstalowanie w budynku schodów lub pochylni ruchomych nie zwalnia z obowiązku zastosowania schodów lub pochylni stałych.

Zgodnie z ustawą - Prawo budowlane (art. 7) do przepisów techniczno-budowlanych zalicza się warunki techniczne, jakim powinny odpowiadać obiekty budowlane i ich usytuowanie oraz warunki techniczne użytkowania obiektów budowlanych, określane przez właściwych ministrów w drodze rozporządzenia. Do 1994 właściwy minister mógł wprowadzić do obowiązkowego stosowania opracowania szkół wyższych oraz placówek naukowych, badawczych i rozwojowych, takie jak np. wydawane przez ITB "Warunki Techniczne Wykonania i Odbioru Robót Budowlanych". Obecnie takie opracowania mogą być obowiązujące jeżeli zostało to zapisane w zamówieniu i umowie pomiedzy inwestorem a wykonawcą.